極樂世界的邊地疑城是個什麼樣的地方？
大安法師
居士：請問法師《無量壽經》中所說的邊地疑城是一個什麼樣的地方？
法師：邊地疑城是一個比喻的說法，不要理解為西方極樂世界的旁邊有一個真實的城存在。“邊地”是八難中聞不到佛法的地方，稱之為邊地。“疑城”亦指往生者夾雜疑心求生到極樂淨土，住在由識心所變現出來的城中，不能見聞佛法僧三寶，由此喻稱為邊地疑城。
漢譯《佛說無量清淨平等覺經》載，中輩和下輩都有邊地疑城。比如有人曾經相信念佛法門，也至少有過一日一夜的念佛功夫，然而中途他懷疑、後悔了。由於生起了疑障，便把其他的煩惱也激活了，甚至他連世間的善惡、因果報應也不相信了，於是便在五欲六塵中隨波逐流。就這樣的一個眾生，臨命終時，按他自己的業力來說，決定要墮三惡道的，但阿彌陀佛大悲願力不捨任何一個眾生，阿彌陀佛便在他的夢中示現淨土的依正莊嚴。雜疑的眾生在夢中見到佛的顯現，頓然又歡喜又後悔。歡喜的是西方極樂世界、阿彌陀佛是真的存在，如果我當時沒有後悔的話，那多好啊！他就帶著這一念後悔的心接續念佛，也能夠蒙阿彌陀佛慈悲願力加持帶業往生。
由於他有懷疑，他會往生到西方淨土的界邊，自然看到一座縱廣約兩千里的七寶城，心裡便大歡喜，止其城中，則於七寶水池蓮花中化生。應念而生種種資生用具，快樂如忉利天人。然於城中不能得出，亦不能見佛聞法。由不能見三寶，故類似於生到邊地。然邊地疑城乃往生者唯識心變現出來的，亦在西方極樂世界的本土。住在邊地疑城時，阿彌陀佛仍然放光加持疑城的人。邊地往生者透過佛光來反省自己見不到佛、聞不到法、見不到菩薩聲聞僧的原因，乃是自己有懷疑，由此生起慚愧、懺悔心。懺除疑根，便從疑城出來，見阿彌陀佛了。可見，生到邊地疑城乃疑根所致。在疑城最遲五百年便可出來。這是屬於修中輩與下輩之淨業，因為在修行過程中夾雜疑心所致。
怎樣才能生生世世都不墮落，是否要證菩薩果位？
居士：今生有幸聞到佛正法，遇到善知識，發大菩提心，依法修行，信念堅定。我想生生世世都能聞佛正法，遇到善知識，不忘失菩提心。怎樣才能生生世世都不墮落，是否要證菩薩果位？
法師：古語云：人身難得，佛法難聞，淨土難信。今生已經聞到佛法，尤其聞到念佛往生一法。我們心向所指就是往生西方極樂世界，不再有在這個世間的所謂生生世世之事。如果今生不能往生淨土，下一輩子保持人身都難。得到人身要持好殺、盜、淫、妄、酒五戒，這五戒相當於儒家的仁、義、禮、智、信五常。試問這五戒五常我們能做到多少呢？做得有欠缺，那就保不住人身，誠如佛所懸記，“得人身者如爪上土，失人身者如大地土”。因為得人身要靠自己的善業力，所以很難。而往生淨土則是靠阿彌陀佛願力加持而成就的。所以轉生保住人身比往生淨土難。是故印祖開示：“修淨土人，斷斷不可求來生人天福樂，及來生出家為僧，一聞千悟，得大總持等。若有絲毫求來生心，便非真信切願，便與彌陀誓願間隔，不能感應道交，蒙佛接引。”唯有成就往生淨土，才能入不退轉位，然後以神通妙用，分身他方世界，上求佛道，下化眾生，很快圓滿普賢十大願王，快速圓成大乘的佛果。這樣一生圓成佛果，才是一了百當之智舉。
東林寺為什麼特彆強調計數念佛
居士：東林寺作為淨宗第一祖庭，似乎特彆強調計數念佛，譬如百萬佛號閉關、“五·一”佛七、“十·一”佛七以及每日念佛規定數量，不知有何依據？
法師：計數念佛方法乃中國淨宗祖師的傳承，這是針對眾生心性特點來施設的。由於我等凡夫妄心波動大，又有與生俱來放逸懈怠的積習，而且初心念佛易生厭倦，常常會為自己不想念佛的懶惰而找種種的藉口。由此就得對症下藥，規定一個數量，就像給小學生布置家庭作業，如果不完成，第二天就要罰站。這樣強制性地規定數量，或能令念佛漸上軌道。
另外，這也是念佛功夫的必經階段，以數量求質量。如果沒有一定的念佛數量，想要臻入清淨念佛境地是不可能的。心是否清淨，不必顧及，你就注重自己念佛的數量。在一百萬的數量裡面，也許不期然地會有若干句比較清淨的佛號。這是水到渠成，無心而得的。所以宜注重計數念佛。
古人對每日念佛數量的規定或3萬，或5萬，或7萬，或10萬。底數是3萬，可見古人辦道之篤實。現在我們根器陋劣，又生存在這個忙碌的競爭社會，所以我們提倡每日念佛的底數是1萬。如果1萬佛號都不能保證的話，就很難說是真念佛人了。1萬聲佛號約兩小時能念完。一天24個小時，再忙碌兩個小時總是能抽出來的。
另外，東林寺為了方便上班的淨業行人念佛，特地在五一、十一兩個黃金周組織佛七，兩年來效果良佳。制度化的每月十天百萬佛號以及晝夜經行念佛，亦令全國各地同仁頗得法益。淨土法門貴在信願行統一，以平實的念佛行持落實信願、增上信願，並由此令念佛功夫更為純熟，良性互動。東林祖庭願為十方淨業行人提供服務，同登極樂，共證真常。
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